A medida que nos acercamos a 2026, California continúa impulsando el fortalecimiento de la protección de los empleados, el aumento de la transparencia y la modernización de los derechos laborales. Las nuevas leyes abarcan temas que van desde el salario mínimo y la equidad salarial hasta la privacidad de datos y los contratos con cláusula de permanencia o pago.
A continuación, nuestro equipo de abogados laborales de MLG explica, en un lenguaje sencillo, los cambios más importantes para los trabajadores de California en 2026. Estas actualizaciones pueden afectar su salario, la seguridad laboral y sus derechos legales en el trabajo.
1. El salario mínimo sube (de nuevo)
A partir del 1 de enero de 2026, el salario mínimo estatal aumentará a $16.90 por hora para todos los empleadores, en comparación con los $16.50 de 2025.
Esto significa que si usted gana menos de $16.90 por hora, su empleador deberá aumentarle el sueldo. Y si vive en una ciudad como Los Ángeles, San Francisco o Pasadena, es posible que su salario mínimo local sea aún mayor.
Por qué es importante
El aumento también afecta a los empleados asalariados exentos, es decir, aquellos que no tienen derecho a horas extras ni a descansos para comer o descansar. Para mantener la exención en 2026, el salario de un trabajador debe ser de al menos $70,304.00 al año ($5,858.67 al mes).
Si su salario es inferior a esa cantidad, su empleador debe:
- Aumentar su salario; o
- Reclasificarlo como empleado no exento, lo que significa que tendrá derecho a horas extras, descansos para comer y descansar, y otras protecciones según la ley de California.
Consejo: Pregunte a su departamento de Recursos Humanos o nómina si su salario cumple con el umbral de 2026.
2. California prohíbe los acuerdos de “permanencia o pago”
Una importante ley nueva, el Proyecto de Ley de la Asamblea (“AB”) 692, prohíbe los acuerdos de “permanencia o pago” o de reembolso de capacitación. Estos son contratos que obligan a los empleados a permanecer en un puesto durante un período determinado o a pagar los costos de capacitación si renuncian antes de tiempo. A partir de 2026, la ley AB 692 prohíbe incluir en cualquier contrato laboral o exigir a un trabajador que firme, como condición de empleo, un acuerdo de este tipo, con algunas excepciones.
¿Por qué es importante?
Estos contratos abusivos pueden atrapar a los trabajadores en empleos que ya no desean o en los que no pueden permanecer de forma segura. La nueva ley prohíbe la mayoría de ellos, pero aún permite:
- Programas de reembolso de matrícula (como para cursos universitarios o de certificación)
- Reembolso de bonos de retención si se estructuran de manera justa
Si su empleador le hace firmar un acuerdo de reembolso de capacitación o de recuperación de fondos, tiene derecho a cuestionarlo. Algunos contratos antiguos dejarán de ser válidos según las nuevas normas.
Consejo: Si no está seguro de si su contrato infringe esta nueva ley, consulte con un abogado laboral antes de firmarlo.
3. Normas más estrictas de equidad y transparencia salarial (Proyecto de Ley del Senado [SB] 642)
California continúa su lucha contra la discriminación salarial con nuevas actualizaciones a la Ley de Igualdad Salarial.
A partir de 2026, las ofertas de empleo deberán incluir una estimación aproximada del rango salarial esperado para el puesto.
La ley también:
- Amplía el plazo de prescripción para reclamaciones por desigualdad salarial de 2 a 3 años.
- Permite a los trabajadores recuperar hasta 6 años de salarios atrasados
en casos de discriminación salarial.
¿Por qué es importante?
Estos cambios facilitan que los trabajadores detecten prácticas salariales injustas y tomen medidas si reciben un salario inferior al que les corresponde por motivos de género, raza u otras características protegidas.
Consejo: Guarde copias de las ofertas de empleo y sus recibos de pago; pueden ser una prueba contundente si surgen disparidades salariales.
4. Nueva Ley de Derechos Laborales (SB 294)
A partir del 1 de febrero de 2026, los empleadores deben entregar a cada trabajador un aviso anual por escrito que explique sus derechos, incluyendo:
- Protección contra el trato injusto relacionado con el estatus migratorio
- Qué hacer si la policía se presenta en su lugar de trabajo
- Cómo designar un contacto de emergencia si es detenido o arrestado en el trabajo; los empleados actuales deben tener la oportunidad de hacerlo antes del 30 de marzo de 2026.
Importancia
Esta nueva ley ayuda a proteger a los trabajadores vulnerables, especialmente a los inmigrantes y a las familias con estatus migratorio mixto, de la intimidación o los despidos injustificados. Los empleadores que no entreguen este aviso podrían enfrentar sanciones.
Consejo: Guarde el aviso para sus registros y tenga en cuenta que su estatus migratorio no anula sus derechos según la ley de California.
5. La Licencia Familiar Remunerada se amplía a “Personas Designadas”
Según la SB 590, el programa de Licencia Familiar Remunerada (PFL, por sus siglas en inglés) de California se ampliará (a partir del 1 de julio de 2028) para incluir el cuidado de una “persona designada”.
Esta persona puede ser:
- Un familiar consanguíneo, o
- Cualquier persona considerada como un familiar, como un amigo cercano, pareja o miembro de la familia elegida.
¿Por qué es importante?
Este es un gran paso hacia una licencia familiar inclusiva, que reconoce que no todas las familias son iguales. Si bien esta medida no entrará en vigor hasta 2028, es importante que los trabajadores estén al tanto y se preparen con anticipación.
6. Mayor control de los salarios impagos (SB 261)
Si su empleador no le paga lo que le corresponde, el Comisionado Laboral de California ahora tiene mayor poder para hacer cumplir las sentencias.
La nueva ley:
- Exige que el Comisionado Laboral publique los laudos por salarios impagos.
- Permite sanciones civiles y cargos adicionales para los empleadores que incumplan las órdenes judiciales de pago de salarios.
¿Por qué es importante?
Esto significa que los trabajadores que ganan sus demandas salariales tienen una mayor probabilidad de obtener un salario justo.
Que se les pague de verdad, no solo un papel que diga que deberían recibirlo.
Consejo: Si ha ganado una reclamación salarial y aún no le han pagado, póngase en contacto de inmediato con la oficina del Comisionado Laboral o con un abogado especializado en derechos laborales.
7. Actualizaciones de la Ley de Abogados Generales Privados (PAGA)
La ley PAGA de California permite a los trabajadores demandar a los empleadores en nombre del estado por infracciones del código laboral.
Las reformas recientes, que influirán en las demandas a partir de 2026, buscan frenar las demandas abusivas, pero sin dejar de proteger la capacidad de los trabajadores para hacer valer sus derechos.
Las principales actualizaciones incluyen:
- Los trabajadores solo pueden presentar reclamaciones por infracciones que hayan sufrido personalmente.
- Los empleados ahora conservan el 35 % de las sanciones (antes era el 25 %).
- Los empleadores tienen más oportunidades para subsanar las infracciones antes de enfrentarse a demandas formales.
Por qué es importante
Esto hace que el proceso de la PAGA sea más preciso y justo, sin dejar de responsabilizar a los empleadores.
Si sus derechos son vulnerados, aún puede emprender acciones legales, pero su reclamación debe ser específica y oportuna.
8. Privacidad de datos e IA en el lugar de trabajo
Si bien el gobernador Newsom vetó la Ley contra los Jefes Autorizados (SB 7) en 2025, el debate sobre el uso de la IA en la contratación y la disciplina está lejos de haber concluido. Se prevén nuevas regulaciones en los próximos años sobre cómo los empleadores utilizan algoritmos para tomar decisiones laborales.
Asimismo, las nuevas leyes sobre filtración de datos (SB 446) exigen que las empresas notifiquen a los residentes de California en un plazo de 30 días si su información personal se ve comprometida.
9. Cambios específicos del sector a tener en cuenta
Algunas actualizaciones de 2026 afectan a sectores específicos:
- Trabajadores de hostelería: Las protecciones del derecho a la recontratación durante la pandemia se extienden hasta el 1 de enero de 2027 (AB 858).
- Restaurantes: Ahora deben etiquetar claramente los platos del menú que contengan alérgenos alimentarios importantes (SB 68).
- Transporte por carretera y puertos: Nuevas normas de información para la clasificación de contratistas (SB 703, aunque vetada, podría volver a presentarse en futuras sesiones).
¿Qué significa esto para usted?
Las nuevas leyes de California sobre empleo, protección del consumidor, protección de datos y privacidad muestran temas claros: empoderamiento del trabajador, transparencia y equidad.
- Si trabaja en California, esto es lo que puede hacer:
- Revise su nómina para asegurarse de que recibe el salario mínimo de 2026.
- Pregunte si le piden que firme un acuerdo de reembolso de formación o de permanencia en el puesto. Conserva todos los registros por escrito: avisos, información de pago, ofertas de empleo y contratos.
- Informa si tu empleador no cumple con la ley.
- Consulta con un abogado laboral si crees que tus derechos han sido vulnerados.
¿Necesitas ayuda para entender tus derechos?
En Matern Law Group, defendemos la justicia, la equidad y la responsabilidad en el lugar de trabajo. Si crees que tu empleador no cumple con estas nuevas leyes, o si simplemente quieres entender cómo te afectan, nuestro equipo legal puede ayudarte.
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