¿Qué es la Ley de Igualdad Salarial de California?

¿Sabías que las disparidades salariales provocan que las mujeres trabajadoras de California pierdan más de 33 mil millones de dólares al año?¹ Este problema es aún peor para las mujeres de color. En 2015, el gobernador Brown señaló que: «Sesenta y seis años después de la aprobación de la Ley de Igualdad Salarial de California, muchas mujeres siguen ganando menos que los hombres que realizan el mismo trabajo o uno similar».² En respuesta a esta persistente injusticia, los legisladores californianos han implementado y fortalecido la Ley de Igualdad Salarial de California para garantizar que los trabajadores reciban un salario acorde a su trabajo y no a su género. Tradicionalmente, la Ley de Igualdad Salarial de California ha prohibido que un empleador pague a sus empleados menos que a empleados de otro sexo por el mismo trabajo.³ El trabajo igual, o “trabajo sustancialmente similar”, como lo define la ley, se refiere al trabajo que es en gran medida similar en cuanto a habilidades, esfuerzo y responsabilidad, y se realiza en condiciones laborales similares. Es importante destacar que los trabajadores con diferentes puestos de trabajo aún pueden demostrar que realizaron un trabajo “sustancialmente similar” según la Ley de Igualdad Salarial.

Si bien las leyes que abordan las disparidades salariales entre sexos han existido durante décadas, hasta hace poco, casi ninguna legislación prohibía las discrepancias salariales basadas en la raza o la etnia. Esto significa que, durante más de 60 años de su existencia, la Ley de Igualdad Salarial de California no incluyó uno de los principales factores de desigualdad salarial: la raza y la etnia. En 2017, California modificó su Ley de Igualdad Salarial para que la raza y la etnia fueran clases protegidas. Este cambio reflejó la comprensión de que la discriminación salarial no se limita a las mujeres. Las consecuencias de los prejuicios son multifacéticas, complejas y están presentes en todos los aspectos de nuestra sociedad. Es importante destacar que las mujeres de color reciben salarios inferiores a los de las mujeres blancas.⁴ Además, los hombres de color suelen recibir salarios inferiores a los de los hombres blancos y ahora tienen derecho a reclamar en virtud de la Ley de Igualdad Salarial enmendada. La incorporación de la raza y la etnia inicia el proceso de lograr una mayor inclusión de la equidad salarial en California. Aun así, es importante reconocer que se puede hacer mucho más, incluyendo la ampliación de las protecciones de la igualdad salarial a otras comunidades vulnerables, como la comunidad LGBTQ y los trabajadores con discapacidad. De esta manera, la Ley de Igualdad Salarial de California comenzará a adoptar de forma más plena y significativa el ideal central de que a ningún empleado se le debe negar el mismo salario por una jornada de trabajo igual.

Conforme a la enmienda de hoy, la Ley de Igualdad Salarial de California prohíbe a un empleador pagar a sus empleados salarios inferiores a los que paga a empleados del sexo opuesto, de otra raza o de otra etnia por un trabajo sustancialmente similar, evaluado en función de sus habilidades, esfuerzo y responsabilidad, y realizado en condiciones laborales similares.

¿Qué debe demostrar un empleado?

Un empleado debe demostrar que recibe un salario inferior al de empleados del sexo opuesto, de otra raza o de otra etnia que realizan un trabajo sustancialmente similar. Por lo tanto, el enfoque de los litigios bajo la Ley de Igualdad Salarial generalmente se centra en si los trabajos son, de hecho, comparables. Véase, por ejemplo, el caso Hall contra el Condado de Los Ángeles, donde la cuestión central fue encontrar la “clase de comparación” adecuada para una demandante que alegaba discrepancias salariales basadas en el género.⁵ Es importante destacar que los empleados no tienen que trabajar en el “mismo establecimiento” para ser comparables. Esto puede ser útil si un empleado trabaja para una gran empresa con varios centros de trabajo. Una vez que el empleado presenta esta prueba, le corresponde al empleador demostrar que tiene una razón legítima y no discriminatoria para la diferencia salarial. Si un empleador puede presentar esta prueba, le corresponde al empleado demostrar que la razón del empleador es un pretexto.

¿Qué defensas puedo esperar de un empleador?

Según la Ley de Salario Justo de California, incluso después de que un empleado demuestre que realiza un trabajo sustancialmente similar y gana menos que empleados del sexo opuesto, de diferente raza o etnia, los empleadores pueden eludir la responsabilidad demostrando que la brecha salarial se basa en un sistema de antigüedad, un sistema de méritos, un sistema basado en la producción u otro factor legítimo no relacionado con el sexo, la raza o la etnia. Un factor legítimo es cualquier factor distinto del sexo, la raza o la etnia, que esté relacionado con el trabajo y sea coherente con una necesidad empresarial. Una necesidad empresarial es un factor necesario para el funcionamiento seguro y eficiente de la empresa, que cumple eficazmente con el propósito comercial al que se supone debe servir y que es el único factor disponible para lograr dicho propósito. Por ejemplo, un empleador podría argumentar que la diferencia salarial entre empleados se basa en la educación, la capacitación o la experiencia. Es importante destacar que el factor legítimo debe explicar la totalidad de la diferencia salarial.

Además, a partir del 2 de enero En 2018, la Sección 432.3 del Código Laboral de California modificó la Ley de Igualdad Salarial. Según la enmienda, la ley establece que un empleador no puede justificar las diferencias salariales basándose en el salario anterior de un empleado. Específicamente, la Sección 432.3 prohíbe a cualquier empleador solicitar el historial salarial de un posible empleado.

¿Qué sucede si sufro represalias?

Es importante destacar que la Ley de Igualdad Salarial de California se modificó en 2015 para prohibir explícitamente que un empleador despida, discrimine o tome represalias contra cualquier empleado por ejercer sus derechos en virtud de dicha ley. Además, la ley de California prohíbe las represalias contra los empleados por hablar sobre sus salarios.

Para recuperar los salarios perdidos por represalias, un empleado tiene un año a partir de la acción ilegal para presentar una demanda contra su empleador. Esta adición tenía como objetivo garantizar una aplicación efectiva de la ley y empoderar a los empleados para que puedan hablar sobre sus salarios sin temor.