Ley de Igualdad Salarial de California: Qué Protege y Cómo Presentar un Reclamo
¿Sabías que las disparidades salariales hacen que las mujeres trabajadoras de California pierdan decenas de miles de millones de dólares al año? Este problema suele ser aún más grave para las mujeres de color. Para abordar esta desigualdad, California ha fortalecido su Ley de Igualdad Salarial (Código Laboral § 1197.5) y amplió sus protecciones.
En términos generales, la Ley de Igualdad Salarial prohíbe que un empleador pague menos a un empleado que a otro por realizar un trabajo sustancialmente similar, cuando la diferencia se base en sexo y, tras enmiendas recientes, también en raza o etnia.
¿Qué Significa “Trabajo Sustancialmente Similar”?
La ley no exige que los trabajadores tengan el mismo título de puesto. “Trabajo sustancialmente similar” se evalúa por:
- Habilidad (conocimientos, aptitudes, capacitación)
- Esfuerzo (energía física o mental requerida)
- Responsabilidad (nivel de deberes y rendición de cuentas)
- Condiciones laborales similares
En otras palabras, incluso si los cargos son distintos, puede existir un reclamo si el trabajo real es comparable bajo estos criterios.
La Expansión: Protección por Raza y Etnia
Durante décadas, las leyes de igualdad salarial se enfocaron principalmente en disparidades por sexo. En 2017, California modificó su Ley de Igualdad Salarial para incluir raza y etnia como categorías protegidas, reconociendo que la discriminación salarial también afecta a trabajadores fuera de la comparación hombre–mujer, y que las brechas salariales pueden ser multidimensionales.
Hoy, conforme a esta ampliación, la ley prohíbe pagar salarios inferiores a empleados de:
- sexo opuesto, o
- otra raza, o
- otra etnia
cuando realizan un trabajo sustancialmente similar bajo condiciones laborales similares.
Qué Debe Demostrar un Empleado
En un reclamo típico bajo la Ley de Igualdad Salarial de California, el empleado debe demostrar que:
- recibe un salario inferior, y
- existen empleados del sexo opuesto, o de otra raza/etnia, que realizan un trabajo sustancialmente similar y reciben más pago.
Por eso, el foco del litigio suele centrarse en si los trabajos son comparables. Por ejemplo, en Hall v. County of Los Angeles (2007), uno de los puntos centrales fue identificar una “clase de comparación” adecuada.
No Se Requiere el “Mismo Establecimiento”
Un aspecto importante: el empleado no tiene que trabajar en el mismo establecimiento para compararse. Esto puede ser relevante para empresas grandes con múltiples ubicaciones o centros de trabajo.
Carga de la Prueba: Qué Pasa Después
Una vez que el empleado presenta evidencia inicial de una brecha salarial en trabajo sustancialmente similar, el empleador debe probar que la diferencia se explica por una razón permitida por la ley. Si el empleador lo hace, el empleado puede intentar demostrar que esa razón es un pretexto.
Defensas Comunes del Empleador
Incluso si existe trabajo sustancialmente similar, un empleador puede intentar evitar responsabilidad demostrando que la brecha salarial se basa en:
- un sistema de antigüedad
- un sistema de méritos
- un sistema basado en producción
- u otro factor legítimo distinto del sexo, raza o etnia
Ese “factor legítimo” debe estar relacionado con el trabajo y ser coherente con una necesidad empresarial. Además, debe explicar la totalidad de la diferencia salarial (no solo una parte). Ejemplos típicos incluyen educación, capacitación o experiencia—siempre que cumplan con los requisitos legales.
Historial Salarial: Limitaciones Bajo la Sección 432.3
Desde el 2 de enero de 2018, el Código Laboral § 432.3 limita el uso del historial salarial para justificar diferencias. En general, un empleador no puede solicitar el historial salarial de un candidato, y el salario previo no debe usarse como justificación automática para una brecha salarial.
Protección Contra Represalias
La Ley de Igualdad Salarial también prohíbe que un empleador despida, discrimine o tome represalias contra un empleado por ejercer sus derechos bajo la ley. California también protege a los empleados que hablan sobre sus salarios.
Si la represalia causa pérdida de salarios, existen plazos para reclamar, por lo que conviene buscar asesoría lo antes posible.
¿Necesitas Ayuda con un Caso de Igualdad Salarial?
Si sospechas que estás siendo pagado(a) menos por sexo, raza o etnia por trabajo sustancialmente similar—o si sufriste represalias por hablar de tu salario—un abogado laboral puede evaluar tu situación y ayudarte a identificar la comparación correcta, analizar defensas del empleador y determinar la mejor estrategia.
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Fuentes Citadas
- Comité del Senado sobre Trabajo y Relaciones Industriales, análisis de SB 358 (22 de abril de 2015)
- Mensaje del gobernador al firmar la Ley de Salario Justo (7 de octubre de 2015), anteriormente SB 358
- Código Laboral de California, § 1197.5
- Análisis del Comité del Senado SB 1063 (13 de abril de 2016)
- Hall v. County of Los Angeles, 148 Cal.App.4th 318 (2007)