Derechos de los Trabajadores Durante la Crisis de COVID-19
Durante la crisis de COVID-19, muchos empleados en Estados Unidos continuaron trabajando en circunstancias extraordinariamente difíciles. Mientras cumplían con sus responsabilidades laborales, también intentaban proteger su salud y seguridad frente a riesgos significativos.
Trabajadores de la salud y empleados de sectores esenciales denunciaron la falta de equipo de protección personal (EPP), medidas sanitarias adecuadas y protocolos claros de seguridad. Estas preocupaciones activan importantes derechos bajo la ley laboral de California.
Obligación de los Empleadores de Proveer un Entorno de Trabajo Seguro
En California, los empleadores tienen el deber legal de proporcionar un lugar de trabajo seguro y saludable. El Código Laboral de California § 6400 establece que los empleadores deben proporcionar “empleo y un lugar de trabajo que sea seguro y saludable para los empleados.”
El Código Laboral § 6401 amplía esta obligación al requerir que los empleadores proporcionen dispositivos de seguridad y salvaguardias razonablemente adecuados y que tomen todas las medidas razonables necesarias para proteger la vida, la seguridad y la salud de los empleados.
Estas obligaciones deben interpretarse de forma amplia, incluyendo cualquier método factible para mitigar o prevenir peligros en el lugar de trabajo (Código Laboral § 6306(b)).
Equipo de Protección Personal (EPP) Bajo Cal/OSHA
La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/OSHA) exige que los empleadores proporcionen el equipo de protección personal requerido para realizar el trabajo de manera segura.
- Los empleadores deben pagar por el EPP necesario.
- No pueden exigir que los trabajadores compren su propio equipo obligatorio.
- Si el trabajador usa su propio equipo, el empleador sigue siendo responsable de garantizar que sea adecuado.
Durante la pandemia, esto incluyó mascarillas, protección respiratoria, guantes, protección ocular, desinfectante y acceso a instalaciones de higiene adecuadas.
Reembolso de Gastos Relacionados con Seguridad
Cuando un empleado compra equipo o suministros necesarios para desempeñar su trabajo de forma segura, el empleador puede estar obligado a reembolsar esos gastos.
El incumplimiento puede dar lugar a reclamaciones por gastos no reembolsados y otras sanciones bajo la ley laboral de California.
Protección Contra Represalias
La ley de California prohíbe represalias contra empleados que denuncian condiciones inseguras o violaciones de seguridad y salud.
El Código Laboral §§ 1102.5 y 6310(a) protegen a empleados que presentan quejas —orales o escritas— ante supervisores o agencias gubernamentales.
En el sector de la salud, el Código de Salud y Seguridad § 1278.5 proporciona protecciones adicionales para denunciantes.
Derecho a Negarse a Realizar Trabajo Inseguro
El Código Laboral § 6311 permite a un empleado negarse a realizar trabajo que represente un peligro para su salud o seguridad, siempre que:
- Una persona razonable considere que el trabajo es peligroso, y
- El empleado haya informado previamente al empleador y le haya dado oportunidad de corregir la condición.
Este derecho no exige que el empleado acepte riesgos irrazonables para conservar su empleo.
Cuándo Consultar con un Abogado
Si tuvo que continuar trabajando durante la crisis de COVID-19 y su empleador:
- No proporcionó el equipo de seguridad necesario,
- No mantuvo condiciones sanitarias adecuadas, o
- Tomó represalias por quejarse o negarse a realizar trabajo inseguro,
puede ser recomendable consultar con un abogado laboral para evaluar sus derechos y posibles opciones legales.