En todo Estados Unidos, en este momento de la crisis DE COVID-19, los empleados que continúan trabajando en sus lugares de trabajo están lidiando con las difíciles circunstancias de trabajar durante una pandemia mientras tratan de garantizar que su salud y seguridad estén protegidas. Desde enfermeras en UCLA Medical Center en Santa Mónica y Kaiser en el área de la bahía y Fresno demostrando por la falta de equipo de protección personal (“PPE”), como máscaras N95 y otros equipos de protección, hasta trabajadores de servicios de alimentos en Amazon, Whole Foods, McDonald’s y otras cadenas de comida rápida que protestan por no tener máscaras, guantes o equipo desinfección adecuado, los empleados se están alimentando de sus empleadores , y con razón.
En California, los empleadores tienen la obligación de asegurarse de que a sus empleados se les proporcione un ambiente de trabajo seguro, incluyendo el suministro de los equipos de seguridad necesarios. La ley de California establece en general que los empleadores “proporcionarán empleo y un lugar de trabajo que sea seguro y saludable para los empleados en ellos”. Cal. Código de Trabajo 6400. Cal. El Código de Trabajo n.o 6401 va más allá para exigir a todos los empleadores que “amueblen y utilicen dispositivos de seguridad y salvaguardias… que son razonablemente adecuados para hacer que ese empleo y lugar de empleo sean seguros y saludables. Todo empleador deberá hacer todo lo razonablemente necesario para proteger la vida, la seguridad y la salud de los empleados”. (sin cursivas en el este). Estas salvaguardias que los empleadores están obligados a tomar “deberán recibir una interpretación amplia a fin de incluir cualquier método factible de mitigar o prevenir un peligro específico…” Cal. Código de Trabajo n.o 6306(b) (sin cursivas en el este).
Hay informes en todo el país de que los empleados han tenido que comprar su propio EPP para poder realizar su trabajo de manera segura; PPE su empleador no les habría proporcionado lo contrario. La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de California (“Cal/OSHA”) fue promulgada para asegurar que los empleados en California estén trabajando en condiciones de trabajo seguras y saludables. Cal. Código de Trabajo 6300, et. Seq. Cal/OSHA requiere que los empleadores paguen por el EPP y no pueden exigir a los trabajadores que proporcionen los suyos propios; pero incluso cuando un trabajador proporciona su propio EPP, el empleador debe asegurarse de que el equipo es adecuado para proteger al trabajador de los peligros en el lugar de trabajo. Un empleador también tendrá que reembolsar a sus trabajadores por la compra de equipos que ellos mismos compran para su uso requerido en el lugar de trabajo. Algunos ejemplos de Epi que los empleadores deben pagar incluyen protección ocular, gafas y protectores faciales si protegerá la vida, la seguridad y la salud de sus empleados. En este tiempo de la epidemia COVID-19, los empleados se están poniendo en riesgo para realizar sus trabajos y servir a sus comunidades, por lo que artículos de protección como desinfectante de manos e instalaciones de limpieza adecuadas pueden ser cruciales en términos de minimizar el riesgo de contraer la enfermedad.
Igualmente preocupante para los empleados durante esta pandemia es su temor a quejarse de su derecho a seguir trabajando en un entorno seguro y saludable y a no enfrentar represalias por tales quejas. Si bien han sido reinstalados desde entonces, al menos 10 enfermeras en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica fueron suspendidas por exigir máscaras protectoras de respirador y decirles a sus gerentes que no entrarían en las salas de pacientes COVID-19 sin las máscaras, ya que las máscaras N95 que estaban solicitando filtrar aproximadamente 95 partículas en el aire; a diferencia de los otros tipos de máscaras que estaban usando que tenían resultados mucho menos efectivos.
Los enfermeros estaban dentro de sus derechos legales para quejarse ante sus supervisores por no haber se les proporcionara un Epis adecuado. Cal. El Código de Trabajo n.o 6311 permite a un empleado negarse a realizar un trabajo inseguro siempre y cuando sea lo suficientemente peligroso como para que cualquier persona razonable piense que su salud o seguridad estaría en peligro haciendo el trabajo, después de informar a sus supervisores sobre las condiciones inseguras y dando a la empresa la oportunidad de corregirlo. Además, la ley de California prohíbe a los empleadores tomar represalias contra los empleados por informar o quejarse sobre las regulaciones de seguridad y salud que se supone que el empleador debe cumplir. Por ejemplo, en Cal. Código de Trabajo 1102.5 y 6310(a), un empleado no puede ser discriminado por presentar quejas orales o escritas a una agencia gubernamental o a alguien con autoridad sobre ellos con respecto a su seguridad legal y derechos de salud. Cal. El Código de Salud y Seguridad n.o 1278.5 prohíbe además las represalias contra los denunciantes de atención médica.
Si ha tenido que seguir trabajando en su lugar de trabajo durante la crisis COVID-19 y su empleador no le está proporcionando el equipo de seguridad o el entorno adecuado necesario para que pueda realizar su trabajo de forma segura o no esté tomando las medidas razonablemente necesarias para proteger a sus empleados, debe consultar con un abogado.