El acoso sexual es uno de los problemas más graves y, lamentablemente, comunes que enfrentan los empleados en el trabajo. No solo es inapropiado, sino que es ilegal.
Si alguna vez se ha sentido incómodo debido a comentarios, insinuaciones o comportamientos no deseados en el trabajo, la ley de California le brinda sólidas protecciones. Y a diferencia de muchos otros estados, las leyes de protección laboral de California superan con creces a las leyes federales, tanto en alcance como en aplicación.
En este artículo, nuestros abogados laborales explican qué leyes le protegen, qué se considera acoso sexual, cómo funciona la responsabilidad y qué medidas puede tomar para protegerse.
Leyes federales vs. leyes de acoso sexual de California
Tanto las leyes federales como las estatales prohíben el acoso sexual en el lugar de trabajo. Sin embargo, las protecciones de California superan las federales.
Ley federal: Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (Título VII)
A nivel federal, el Título VII prohíbe a los empleadores discriminar “por motivos de sexo”, lo que incluye el acoso sexual. Abarca dos tipos principales de acoso laboral:
- Acoso quid pro quo: cuando un superior, como un jefe o supervisor, condiciona los beneficios laborales (como ascensos, aumentos salariales o continuidad del empleo) a favores sexuales.
- Entorno laboral hostil: cuando una conducta sexual indeseada (bromas, comentarios, gestos, mensajes o tocamientos) crea un ambiente laboral intimidante, hostil u ofensivo.
A quién cubre: Empleadores con 15 o más empleados.
Aplicación: La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de EE. UU. investiga las quejas bajo el Título VII.
Si bien el Título VII es vital, deja lagunas. No protege a los empleados de empresas pequeñas ni a muchos contratistas, y sus plazos son más cortos.
Aquí es donde interviene California.
Ley de California: Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda
La Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda (FEHA), que se encuentra en el Código de Gobierno de California, § 12940 y siguientes, es la principal ley estatal que protege a los trabajadores del acoso sexual.
Protecciones más amplias de la FEHA
La FEHA de California ofrece mayor protección que la ley federal en varios aspectos clave:
- Cubre a todos los empleadores con 5 o más empleados (e incluso menos en algunos casos de acoso).
- Aplica a empleados, solicitantes de empleo, becarios, voluntarios y contratistas independientes.
- Prohíbe el acoso por motivos de sexo, género, identidad de género, expresión de género, orientación sexual, embarazo, parto y condiciones relacionadas.
- Responsabiliza estrictamente a los empleadores por acoso sexual por parte de supervisores o gerentes.
- Otorga a los empleados 3 años (no 180-300 días) para presentar una queja ante la agencia estatal.
- Exige a los empleadores que tomen medidas proactivas para prevenir el acoso, incluyendo capacitación regular.
En resumen, si trabaja en California, está protegido, ya sea en una gran corporación, una pequeña empresa familiar o como contratista.
¿Qué se considera acoso sexual según la ley de California?
El acoso sexual es cualquier comportamiento indeseable de naturaleza sexual que afecte su entorno laboral o sus condiciones de empleo.
Puede ocurrirle a cualquiera, sin importar su género, y el acosador puede ser un supervisor, un compañero de trabajo, un cliente o incluso un proveedor.
Ejemplos:
- Tocamientos o contacto físico no deseados
- Bromas, comentarios o apodos sexuales
- Solicitaciones de citas o favores sexuales
- Compartir imágenes o mensajes sexualmente explícitos
- Comentarios despectivos sobre género, identidad de género u orientación sexual
- Amenazas de consecuencias laborales por rechazar insinuaciones
No es necesario demostrar que el acoso estuvo motivado por el deseo sexual.
Incluso un incidente grave, o una serie de incidentes menores, puede ser suficiente para infringir la ley.
Leyes de California más allá de la FEHA
Si bien la FEHA es la piedra angular, varias otras leyes estatales refuerzan los derechos de los trabajadores contra el acoso.
- Código Civil de California, § 51.9 – Acoso en las Relaciones Profesionales
Protege a las personas fuera del ámbito laboral tradicional (como trabajadores autónomos, inquilinos, estudiantes o pacientes) del acoso sexual en relaciones comerciales o de servicios; por ejemplo, un cliente, arrendador o médico que incurre en un comportamiento inapropiado. - Código Gubernamental § 12950 y 12950.1 – Capacitación y Políticas Obligatorias
- Los empleadores con 5 o más empleados deben:
- Brindar capacitación sobre prevención del acoso sexual (2 horas para supervisores, 1 hora para empleados no supervisores cada 2 años).
- Publicar y distribuir avisos contra el acoso del Departamento de Derechos Civiles de California (CRD).
- Mantener una política escrita clara que explique cómo denunciar el acoso.
- Código Gubernamental § 12923 – Aclaración sobre “Severo o Generalizado”.
California aclaró que incluso un solo incidente grave de acoso puede ser suficiente para violar la FEHA, rechazando las normas obsoletas que dificultaban la denuncia de las víctimas. - Código Laboral § 1102.5 – Protección de Denunciantes.
Protege a los empleados de represalias si denuncian acoso o conducta ilegal en el lugar de trabajo. No se puede ser despedido, degradado ni sancionado por denunciar.
¿Quién puede ser considerado responsable del acoso sexual?
La ley de California responsabiliza tanto a las personas como a los empleadores, dependiendo de quién cometió el acoso y cómo respondió el empleador.
Si el acosador es un supervisor
El empleador es automáticamente (estrictamente) responsable.
Incluso si la empresa desconocía lo sucedido, es responsable de la mala conducta de alguien con autoridad sobre usted.
Si el acosador es un compañero de trabajo o una persona no empleada
Su empleador aún puede ser responsable si sabía o debería haber sabido sobre el acoso y no tomó medidas correctivas inmediatas.
Por ejemplo:
Si informa a Recursos Humanos o a un gerente sobre comentarios inapropiados repetidos y nada cambia, su empleador puede ser legalmente responsable.
¿Qué deben hacer los empleadores?
Los empleadores en California tienen la obligación legal de prevenir y corregir el acoso. Deben:
- Crear una política escrita contra el acoso que explique qué está prohibido y cómo denunciar la mala conducta.
- Publicar y distribuir avisos del CRD.
- Brindar capacitación regular contra el acoso a todo el personal y supervisores. Investigue todas las quejas con prontitud y justicia.
- Tome medidas correctivas si ocurre acoso, incluso si es la primera vez que lo hace.
- Proteja a los empleados de represalias.
El incumplimiento de estas obligaciones puede hacer que el empleador sea legalmente responsable por daños y perjuicios.
Cómo denunciar el acoso sexual
Si sufre acoso sexual, tiene opciones, y no tiene que afrontarlo solo.
Paso 1: Documente lo que sucede
Mantenga un registro escrito de cada incidente, incluyendo fechas, horas, lugares, lo que se dijo o hizo, y cualquier testigo. Guarde correos electrónicos, mensajes de texto y capturas de pantalla.
Paso 2: Denúncielo internamente
La mayoría de las empresas tienen una política de denuncia. Puede denunciarlo a:
- RR. HH.
- Un gerente o supervisor
- El propietario o socio comercial (en empresas pequeñas)
Sea específico y presente su denuncia por escrito si es posible.
Paso 3: Presentar una queja ante la CRD o la EEOC
Si su empleador no toma medidas o se producen represalias, puede presentar una queja ante:
- La CRD, dentro de los 3 años posteriores al acoso; o
- La EEOC, generalmente dentro de los 300 días posteriores al incidente.
Ambas agencias investigan el acoso laboral y pueden emitir un Aviso de “Derecho a Demandar”, que le permite presentar una demanda ante los tribunales.
Paso 4: Contactar a un abogado laboral
Un abogado con experiencia puede ayudarle a cumplir con los plazos, recopilar pruebas y obtener una indemnización por:
- Angustia emocional y pérdida de salarios
- Reincorporación o pago retroactivo
- Cambios en las políticas de su lugar de trabajo
- Indemnización punitiva en casos graves
¿Qué recursos tienen las víctimas?
Las víctimas de acoso sexual en California pueden obtener diversas formas de reparación legal:
- Indemnización por daños y perjuicios: por angustia emocional, costos de terapia o pérdida de ingresos
- Indemnización por daños y perjuicios: para castigar una mala conducta especialmente grave
- Reinstalación o ascenso: si el acoso condujo a un descenso de categoría o a la pérdida del empleo
- Honorarios de abogados y costas judiciales: si gana su caso
- Medidas cautelares: exigir a su empleador que cambie las políticas, capacite al personal o expulse al acosador de su lugar de trabajo
Cada caso es diferente, pero la ley de California garantiza reparaciones significativas para las víctimas que denuncian.
¿Qué hay de las represalias?
Es ilegal que su empleador lo castigue por denunciar. Las represalias pueden adoptar muchas formas:
- Despedirlo o degradarlo
- Reducir horas o salario
- Reasignarlo a peores turnos o funciones
- Evaluar su desempeño de forma injusta
Si esto sucede después de denunciar el acoso, su empleador podría enfrentar sanciones adicionales según la FEHA y el Código Laboral § 1102.5.
Por qué las protecciones de California superan las federales
Los legisladores californianos reconocieron que el acoso es perjudicial sin importar dónde ocurra, ya sea en una gran corporación o en una pequeña empresa local.
Por eso, la FEHA:
- Abarca lugares de trabajo con menos de cinco empleados a efectos de denuncias por acoso sexual.
- Incluye a contratistas independientes y trabajadores autónomos.
- Amplía la protección a solicitantes de empleo y becarios.
- Impone requisitos de capacitación y publicación.
- Permite tres años para presentar denuncias (la ley federal permite entre 180 y 300 días).
En resumen: las leyes de California se encuentran entre las más estrictas del país.
Agencias federales y estatales que pueden ayudar
| Agencia | Jurisdicción | Fecha límite para presentar la solicitud | Información de contacto |
| Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo | Ley federal (Título VII) | 180–300 días | www.eeoc.gov |
| Departamento de Derechos Civiles de California | Ley estatal (FEHA) | 3 años | calcivilrights.ca.gov |
En resumen: usted tiene derecho a un lugar de trabajo seguro
El acoso sexual puede dejar profundas cicatrices emocionales y financieras, pero no tiene por qué sufrirlo.
La ley de California le otorga el poder de actuar, buscar justicia y hacer que su lugar de trabajo sea más seguro para usted y los demás.
Si cree haber sufrido acoso:
- Documéntelo todo
- Infórmelo internamente o al CRD
- Contacte con un abogado laboral de confianza
¿Necesita ayuda para comprender sus derechos?
Ya sea que trabaje en una oficina, restaurante, almacén o en un puesto por encargo, está protegido por la ley de California.
Permítanos ayudarle a comprender sus opciones y proteger sus derechos. Llame al 855-513-0705 o complete el formulario a continuación para una consulta gratuita y confidencial.
Porque todo trabajador merece respeto, seguridad y dignidad, y la ley de California está de su lado.