¿Cómo afecta el greenwashing a los consumidores?
Como consumidores, todos los días encontramos mensajes publicitarios que prometen beneficios ambientales. Desde productos de limpieza hasta electrodomésticos de bajo consumo energético, las empresas utilizan mensajes “verdes” para atraer a quienes desean tomar decisiones más sostenibles. Sin embargo, estas afirmaciones no siempre cuentan toda la historia.
El greenwashing, también conocido como lavado verde o publicidad ambiental engañosa, consiste en hacer afirmaciones falsas o engañosas sobre los beneficios ambientales de un producto, servicio o empresa. Puede llevar a los consumidores a creer que están haciendo una compra más sostenible cuando los beneficios anunciados son exagerados, carecen de respaldo o son inexactos.
Cómo perjudica el greenwashing a los consumidores
El greenwashing puede influir en lo que compran los consumidores y en cuánto están dispuestos a pagar. Una persona puede elegir un producto más caro porque su empaque sugiere que es mejor para el medio ambiente, aunque la empresa no pueda respaldar esa impresión.
Un ejemplo común es anunciar un producto como “verde” o “ecológico” sin explicar su beneficio ambiental específico. Estas descripciones generales pueden sugerir ventajas que van mucho más allá de lo que respaldan las pruebas.
Otra táctica consiste en destacar una característica ambiental de manera que sugiera beneficios más amplios. Por ejemplo, afirmar con veracidad que un empaque contiene material reciclado no significa necesariamente que todo el producto tenga un menor impacto ambiental. Determinar si la publicidad es engañosa depende del mensaje en su conjunto y de las pruebas que lo respaldan.
El greenwashing también puede debilitar la confianza en las etiquetas ambientales y dificultar que los consumidores distingan entre mejoras significativas y simples mensajes publicitarios. Las empresas que comunican con precisión sus esfuerzos de sostenibilidad pueden enfrentar la competencia de otras que hacen afirmaciones exageradas.
¿Cuándo pueden las afirmaciones ambientales en la publicidad generar riesgos legales?
La publicidad ambiental puede generar riesgos legales cuando da a los consumidores una impresión falsa o engañosa sobre un producto, servicio o empresa. La cuestión no es simplemente si una empresa podría hacer más por el medio ambiente, sino si su publicidad representa con precisión los beneficios ambientales en los que invita a los consumidores a confiar.
Las afirmaciones pueden resultar engañosas mediante palabras, imágenes, símbolos, certificaciones o información omitida. Una declaración técnicamente correcta puede seguir siendo engañosa si el mensaje en su conjunto sugiere beneficios que la empresa no puede respaldar.
Legislación federal: la Ley de la FTC y las Guías Verdes
La sección 5 de la Ley de la Comisión Federal de Comercio prohíbe los actos o prácticas comerciales desleales o engañosos. Una afirmación puede ser engañosa cuando es probable que induzca a error a consumidores que actúan razonablemente en esas circunstancias y tiene importancia para sus decisiones de compra.
Las Guías Verdes de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) explican cómo se aplican estos principios a la publicidad ambiental. Las Guías no son reglamentos cuyo cumplimiento pueda exigirse de manera independiente. Sin embargo, la FTC puede iniciar acciones para hacer cumplir la ley cuando la publicidad ambiental viola la Ley de la FTC.
Las empresas deben contar con una base razonable para respaldar sus afirmaciones ambientales antes de publicarlas. Dependiendo de la afirmación, esto suele requerir pruebas científicas competentes y confiables. Las limitaciones importantes deben ser claras, destacadas y estar cerca de la afirmación correspondiente.
Afirmaciones ambientales que pueden inducir a error a los consumidores
- Afirmaciones generales como “verde” o “ecológico”: Estas expresiones pueden sugerir amplios beneficios ambientales que son difíciles de demostrar. Identificar un beneficio específico y respaldado ayuda a los consumidores a comprender qué se está afirmando realmente.
- Afirmaciones sobre reciclabilidad: No basta con que un material pueda reciclarse técnicamente. Según las Guías Verdes, afirmar que un artículo es reciclable sin aclaraciones generalmente requiere que existan instalaciones de reciclaje adecuadas disponibles para al menos el 60% de los consumidores o comunidades donde se vende.
- Afirmaciones como “compostable” o “biodegradable”: Las afirmaciones deben reflejar las condiciones necesarias para que un producto se descomponga. Un producto que requiere compostaje industrial puede necesitar una aclaración expresa, incluida información sobre la disponibilidad limitada de instalaciones.
- Certificaciones engañosas: Un sello debe comunicar con precisión qué se certificó. Una certificación de terceros no elimina la responsabilidad del anunciante de respaldar sus afirmaciones.
- Exageración del contenido reciclado: La publicidad debe distinguir entre el producto y su empaque y describir con precisión la cantidad de material reciclado.
Estos ejemplos muestran por qué importa el contexto. Un beneficio ambiental limitado no debe presentarse de una manera que sugiera un beneficio sin respaldo para todo el producto.
La legislación de California ofrece protecciones adicionales
La sección 17580.5 del Código de Negocios y Profesiones de California prohíbe las afirmaciones ambientales falsas, engañosas o que induzcan a error, ya sean explícitas o implícitas. Cumplir con las Guías Verdes de la FTC puede constituir una defensa conforme a esa sección, con ciertas excepciones legales. Esto no demuestra automáticamente el cumplimiento de todas las demás leyes aplicables.
Dependiendo de las circunstancias, la publicidad ambiental engañosa también puede violar la Ley de Publicidad Falsa, la Ley de Competencia Desleal o la Ley de Recursos Legales para los Consumidores de California. Estas leyes abordan conductas como la publicidad engañosa y las declaraciones falsas sobre las características, los beneficios o las certificaciones de un producto.
California también establece requisitos específicos para determinadas etiquetas ambientales. Por ejemplo, los productos comercializados como “compostables” deben cumplir las normas y los requisitos de etiquetado aplicables. Cumplir únicamente con las directrices federales puede no ser suficiente para satisfacer estos requisitos estatales adicionales.
La ley SB 343 de California establece criterios para las afirmaciones de reciclabilidad y los símbolos de reciclaje, basados en la recolección y el procesamiento de materiales dentro del estado. A octubre de 2026, CalRecycle informa que una orden judicial preliminar emitida el 14 de julio de 2026 impide que se haga cumplir la SB 343. Esta situación debe distinguirse de las leyes generales que prohíben la publicidad falsa o engañosa. Consulte la guía de CalRecycle sobre etiquetas de reciclaje para conocer las novedades.
Las afirmaciones de “neutralidad de carbono” y “cero emisiones netas” requieren especial cuidado
La ley AB 1305 de California exige que las entidades que operan en California y hacen dentro del estado afirmaciones climáticas sujetas a la ley publiquen determinada información en sus sitios web. Estas afirmaciones incluyen haber alcanzado cero emisiones netas, ser neutras en carbono y ciertas declaraciones sobre reducciones significativas de emisiones de gases de efecto invernadero.
La información exigida incluye documentación sobre cómo se determinó que la afirmación era precisa o que el resultado anunciado se había alcanzado, cómo se mide el progreso intermedio y si existe una verificación independiente de terceros.
También se exige información adicional para determinadas compras o usos de compensaciones voluntarias de carbono, incluidos datos sobre los proyectos y los métodos utilizados para calcular los beneficios relacionados con las emisiones. La información exigida debe actualizarse al menos una vez al año.
Publicar esta información no demuestra, por sí solo, que una afirmación climática sea verdadera. Las empresas deben seguir evitando la publicidad falsa o engañosa.
Cómo identificar las tácticas de greenwashing
Los consumidores no deberían tener que investigar cada afirmación publicitaria para tomar una decisión de compra informada. Aun así, algunas preguntas prácticas pueden ayudar a identificar afirmaciones que merecen mayor atención:
- Busque beneficios específicos: ¿La empresa explica exactamente qué hace que el producto sea preferible desde el punto de vista ambiental, o depende de términos generales como “verde” y “ecológico”?
- Revise el alcance de la afirmación: ¿El beneficio anunciado corresponde al producto, a su empaque, a un ingrediente o únicamente a una parte del proceso de fabricación?
- Examine las certificaciones: Identifique quién emitió la certificación y qué abarca realmente. Por ejemplo, la certificación ENERGY STAR se refiere a la eficiencia energética; no demuestra que un producto sea preferible desde el punto de vista ambiental en todos los aspectos.
- Lea cuidadosamente las aclaraciones: Compruebe si el reciclaje o el compostaje requiere una instalación especial y si esa instalación está disponible donde usted vive.
- Busque información de respaldo: Revise si la empresa proporciona pruebas, identifica las normas de ensayo utilizadas o explica la metodología que respalda sus afirmaciones.
- Considere el impacto más amplio: Una sola característica positiva no revela todo sobre las materias primas, la fabricación, el transporte, el uso o la eliminación de un producto.
¿Cómo podemos fomentar una sostenibilidad real?
La publicidad ambiental clara y precisa ayuda a los consumidores a tomar decisiones informadas e incentiva a las empresas a buscar mejoras significativas. Las empresas pueden generar confianza al describir logros específicos, reconocer limitaciones y distinguir entre objetivos futuros y resultados ya alcanzados.
Los empleados también pueden ayudar a promover la sostenibilidad en el lugar de trabajo. Si le preocupan las prácticas ambientales de su empleador, considere los siguientes pasos:
- Plantee inquietudes concretas: Converse sobre oportunidades para reducir residuos, mejorar la eficiencia energética o comunicar con mayor precisión las iniciativas ambientales.
- Busque mejoras cotidianas: Acciones como reducir impresiones innecesarias, utilizar recipientes reutilizables y ahorrar energía pueden contribuir a esfuerzos más amplios en el lugar de trabajo.
- Participe en iniciativas de la empresa: Los comités de sostenibilidad u otros grupos similares pueden ofrecer oportunidades para proponer mejoras y dar seguimiento al progreso.
La sostenibilidad significativa depende tanto de las acciones como de la rendición de cuentas. Las afirmaciones ambientales deben ayudar a las personas a comprender el progreso de una empresa, en lugar de crear una impresión que sus prácticas no pueden respaldar.
¿Qué pueden hacer los consumidores si creen que fueron engañados?
Una afirmación ambiental cuestionable no garantiza automáticamente que una demanda prospere. La legislación aplicable, el lenguaje y el contexto de la publicidad, y la experiencia del consumidor son factores importantes.
Para presentar una reclamación privada conforme a la Ley de Competencia Desleal de California, generalmente el consumidor debe haber sufrido un perjuicio real y perdido dinero o bienes como consecuencia de la conducta cuestionada. Otras reclamaciones de protección al consumidor tienen sus propios requisitos.
Si una afirmación ambiental influyó en su compra, conserve:
- El empaque del producto y las etiquetas ambientales.
- Su recibo u otro comprobante de compra.
- Copias o capturas de pantalla del anuncio o de la publicación del producto, incluidas las aclaraciones.
- Las comunicaciones relevantes con la empresa.
- Notas que expliquen qué le llevó a creer la afirmación y por qué fue importante para su decisión de compra.
Estos materiales pueden ayudar a un abogado a evaluar si la publicidad pudo haber sido engañosa y si usted tiene una posible reclamación de protección al consumidor.
Hable con Matern Law Group sobre las afirmaciones ambientales engañosas
Si cree que el greenwashing influyó en su compra, no tiene que analizar sus opciones a solas. Matern Law Group puede revisar sus inquietudes, ayudarle a comprender sus derechos y evaluar si las circunstancias podrían justificar una acción legal.
Llame al 855-913-1134 o complete nuestro formulario de contacto para solicitar una consulta gratuita y confidencial.
Fuentes
- Guías Verdes de la FTC, título 16 del Código de Reglamentos Federales, parte 260
- FTC: Afirmaciones ambientales—Resumen de las Guías Verdes
- Código de Negocios y Profesiones de California, sección 17580.5
- Ley de Publicidad Falsa de California, sección 17500
- Ley de Competencia Desleal de California, sección 17200
- Ley de Competencia Desleal de California, sección 17204
- Ley de Recursos Legales para los Consumidores de California, sección 1770
- CalRecycle: Leyes sobre la veracidad del etiquetado
- CalRecycle: Etiquetas de reciclaje precisas y novedades sobre la SB 343
- Código de Salud y Seguridad de California, sección 44475.1: Información sobre compensaciones de carbono
- Código de Salud y Seguridad de California, sección 44475.2: Información sobre afirmaciones climáticas
- Código de Salud y Seguridad de California, sección 44475.3: Actualización de la información y cumplimiento de la ley
