Litigios Laborales por COVID-19: Qué Reclamos Están en Aumento
En los primeros meses de la pandemia, la mayoría de las demandas relacionadas con COVID-19 se centraron en seguridad en el lugar de trabajo y despidos. Sin embargo, a medida que las empresas reabrieron y los tribunales comenzaron a procesar más casos, surgieron nuevas categorías de litigios laborales, incluyendo reclamaciones salariales, de discriminación y de adaptaciones razonables.
El impacto legal del COVID-19 no fue temporal. Muchas decisiones empresariales adoptadas en marzo de 2020 continúan generando exposición legal años después.
Despidos Masivos y Reclamos por Discriminación
Los cierres repentinos obligaron a millones de trabajadores a perder sus empleos. Con el tiempo, comenzaron a surgir demandas alegando que los despidos:
- Tuvieron un impacto desproporcionado en trabajadores mayores
- Afectaron más a empleados de cierta raza o sexo
- Aplicaron políticas aparentemente neutrales con efectos discriminatorios
Incluso si un empleador no actuó con intención discriminatoria, puede enfrentar responsabilidad si las políticas aplicadas generan un impacto adverso sobre grupos protegidos.
También surgieron preocupaciones similares durante el regreso al trabajo, especialmente cuando empleadores priorizaron o excluyeron a empleados pertenecientes a categorías protegidas.
Teletrabajo y Adaptaciones Razonables
La pandemia transformó el teletrabajo de excepción a norma. Esto modificó el análisis legal sobre si trabajar desde casa constituye una adaptación razonable bajo leyes estatales y federales de discapacidad.
Las leyes requieren que los empleadores proporcionen adaptaciones razonables a empleados con discapacidades, salvo que ello represente una “dificultad indebida” para la empresa.
Antes de la pandemia, muchos tribunales consideraban que el teletrabajo no era viable para ciertos puestos. Sin embargo, el éxito generalizado del trabajo remoto fortaleció los argumentos de empleados con condiciones médicas que aumentan su vulnerabilidad al COVID-19.
Reclamaciones Salariales por Trabajo Remoto
La transición al trabajo desde casa también generó nuevas disputas salariales. La línea entre tiempo laboral y tiempo personal se volvió menos clara, lo que dio lugar a posibles reclamaciones por:
- Horas trabajadas fuera del horario regular (correos nocturnos, inicio temprano)
- Falta de pago por tiempo adicional trabajado
- No proporcionar pausas para comida y descanso conforme a la ley
En California, las leyes de salarios y horarios son particularmente estrictas. Los empleadores deben:
- Pagar por todo el tiempo trabajado
- Proporcionar pausas de comida y descanso cuando corresponda
- Reembolsar gastos laborales “necesarios”
Reembolso de Gastos en el Teletrabajo
Muchos empleados tuvieron que comprar:
- Equipo de oficina
- Monitores o sillas ergonómicas
- Servicios de Internet mejorados
En California, la ley exige que los empleadores reembolsen gastos laborales necesarios. A nivel federal, si los gastos reducen el salario efectivo por debajo del salario mínimo, el empleador debe compensar la diferencia.
Licencias Remuneradas Relacionadas con COVID-19
Nuevas leyes federales, estatales y locales exigieron que los empleadores proporcionaran tiempo libre remunerado en determinadas circunstancias relacionadas con COVID-19.
Por ejemplo, la Ley de Respuesta de Familias Primero al Coronavirus (FFCRA) exigió que muchos empleadores con menos de 500 empleados proporcionaran licencia remunerada parcial cuando el trabajador no podía trabajar debido al cierre de escuelas u otras razones relacionadas con el virus.
Las áreas ambiguas en estas leyes generaron disputas sobre elegibilidad y duración del permiso.
Lo Que Viene
La evolución de los litigios laborales relacionados con COVID-19 demuestra cómo las crisis pueden generar nuevas teorías legales y reinterpretaciones de obligaciones existentes.
A medida que un tipo de demanda pierde impulso, otros reclamos —por discriminación, salarios, adaptaciones o reembolsos— continúan desarrollándose. El entorno regulatorio y judicial sigue adaptándose a las consecuencias laborales a largo plazo de la pandemia.
Para empleados y empleadores, comprender estos riesgos y derechos es esencial en un panorama laboral en constante cambio.