El 4de abril, el gobernador Jerry Brown promulgó la ley S.B. 3, una medida histórica de la legislatura de California que aumentará el salario mínimo del estado a $ 15 / hora para 2022, seguido de ajustes anuales por inflación. El impacto del proyecto de ley irá más allá de los 2.2 millones de trabajadores de California que actualmente ganan el salario mínimo: los economistas han estimado que la medida aumentará los salarios de 5.6 millones, o 1 de cada 3 trabajadores en todo el estado. Por ejemplo, es probable que muchos maestros de California se beneficien, ya que se les debe pagar al menos el doble del mínimo estatal para estar exentos de las regulaciones estatales de horas extras.
La medida surge como un compromiso legislativo frente a una propuesta de medida electoral, que habría requerido el mismo aumento con una implementación más rápida.
La ley prevé aumentos anuales graduales durante los próximos seis años. Para las empresas que tienen 26 o más empleados, el salario mínimo aumentará a $ 10.50 el 1 de enero de 2017 y a $ 11.00 para el 1 de enero de 2018, con aumentos anuales de $ 1.00 a partir de entonces hasta 2022. Los empleadores con menos de 25 empleados tendrán un año adicional para implementar cada uno de los aumentos anuales. El proyecto de ley también presenta ciertas “válvulas de seguridad” que permiten al gobernador pausar el aumento programado parael 1 de septiembre de cada año en caso de un déficit presupuestario de más del 1%, un crecimiento negativo del empleo u otras indicaciones de estancamiento económico. Finalmente, la nueva ley incluye una disposición que introducirá gradualmente la licencia por enfermedad pagada para los trabajadores de la salud en el hogar a partir de 2018.
Si bien el salario mínimo de California es actualmente de $ 10.00 / hora, ya el más alto de la nación, los trabajadores de todo el estado enfrentan algunos de los costos de vida más altos del país. Los opositores al aumento argumentan que, si bien un salario de $ 15.00 tiene sentido para las ciudades en el Área de la Bahía de San Francisco y Silicon Valley, que en los últimos años se han convertido en algunas de las áreas más caras para vivir en el país, podría haber consecuencias negativas para los trabajadores en regiones más rurales como el Valle de San Joaquín y Inland Empire.
Sin embargo, muchos estudiosos han señalado que, incluso en las regiones menos costosas, el mínimo actual de $ 10.00 / hora es lamentablemente insuficiente para soportar el costo de vida. Entre ellos se encuentra Amy K. Glasmeier, profesora de Geografía Económica y Planificación Regional en el MIT, editora fundadora del Cambridge Journal of Economics y creadora de la calculadora de Salario Digno, que se basa en datos proporcionados a través de agencias gubernamentales para calcular cuál es el “salario digno” en cada rincón del país. Según su trabajo, incluso en una de las regiones más asequibles del estado, el condado de Modoc, un padre que espera mantener a un cónyuge y dos hijos tendría que ganar $ 21.67 / hora trabajando a tiempo completo para cubrir los gastos básicos del hogar. (Un mapa interactivo está disponible aquí: http://ww2.kqed.org/lowdown/2015/11/05/calculating-the-real-cost-of-living-in-calfornia/).
California no es la única en reconocer la creciente necesidad de abordar la desigualdad salarial. La legislatura estatal de Nueva York también aprobó recientemente un proyecto de ley que aumentaría su salario mínimo estatal a $ 15 en los próximos años. El salario mínimo federal, actualmente $ 7.25, se incrementó por última vez en 2009, hace casi siete años. El gobierno de Obama apoya una propuesta del Congreso para aumentar el salario mínimo federal a $10.10.
Si bien el impacto total de la legislación sigue siendo una pregunta abierta, muchos han argumentado que el problema es mayor que la suma de sus efectos económicos. Como declaró el asambleísta de Los Ángeles Sebastian Ridley-Thomas durante el debate del proyecto de ley, “este es un argumento sobre la justicia económica. La justicia no es algo que se pueda negociar o comprometer”.